Film opowiada o życiu Jacoba Kainena, płodnego, lecz często pomijanego artysty XX-wiecznej Ameryki. Od dorastania w rodzinie imigrantów, przez buntowniczą artystyczną drogę w NYC, po lewicowe poglądy i późniejszy wpływ na środowisko artystyczne D.C. — historia Kainena to opowieść o wytrwałości i pasji. Mimo przeciwności, takich jak makkartyzm i ograniczone możliwości rozwoju kariery, znajdował ukojenie w sztuce, zwłaszcza dzięki wsparciu swojej drugiej żony, Ruth. Jego dziedzictwo jako artysty cenionego przez innych artystów i wpływowego mentora trwa nadal, kształtując kolejne pokolenia twórców.