Curitiba, PR, 8 grudnia 1959 roku; około godziny piątej po południu podporucznik żandarmerii wojskowej Haroldo Tavares wchodzi do Bazar Centenário przy Praça Tiradentes, żeby kupić grzebień. Wybiera jeden, uznaje, że jest za drogi, i żąda faktury. Właściciel sklepu, Amhad Najar, sprzeciwia się, a spór kończy się bójką. Podporucznik opuszcza miejsce bójki ze złamaną nogą. Przed sklepem ludzie, którzy przyglądali się bójce, buntują się, niszczą sklep kupca i ruszają do innych sklepów na placu. Policja nie potrafi opanować sytuacji. Późnym wieczorem następuje rozejm: ludność idzie spać, nabierając sił na kolejne dni, gdy sytuacja staje się nie do zniesienia. Policja wycofuje się z ulic, do akcji wkracza wojsko, a dziesiątego dnia wyprowadza na ulice czołgi.