1860. Giuseppe Garibaldi wyrusza z Quarto na wyprawę Tysiąca, otoczony entuzjazmem młodych idealistów, którzy przybyli ze wszystkich regionów Włoch, oraz wierną grupą oficerów, wśród których wyróżnia się nowa postać. Po wylądowaniu na Sycylii, w Marsali, Tysiąc rozpoczyna walkę z armią Burbonów, której przewaga liczebna natychmiast staje się oczywista. W tych warunkach przełamanie obrony wroga i wkroczenie do Palermo wydaje się dla generała niemal niemożliwe. Kiedy jednak Garibaldi jest niemal zmuszony do odwrotu, opracowuje genialny plan.