Zhang Yinglong, który pracował samotnie w Pekinie, wrócił do rodzinnej miejscowości, by odwiedzić krewnych, i dowiedział się, że wskutek wyrębu lasów oraz wydobycia węgla środowisko w jego rodzinnych stronach uległo pogorszeniu — miejsce niegdyś obfitujące w wodę i roślinność jest teraz pokryte żółtym piaskiem. Wbrew sprzeciwowi krewnych zrezygnował z pracy zastępcy dyrektora generalnego i sprzedał dom, by wrócić w rodzinne strony i walczyć z pustynią. Po doświadczeniu trudności i wytrwałej pracy stał się „krajowym wzorowym pracownikiem”, a ulice zostały obsadzone zielonymi drzewami.