W instytucie, w którym pracuje główny bohater filmu, socjolog Sergei Luzhin, prowadzone jest dochodzenie w sprawie jego niewłaściwego postępowania: pozostawił poufne dane w fabryce, w której przeprowadzał badanie socjologiczne. Treść tych danych poznają pracownicy warsztatu, a konflikt wybucha, gdy okazuje się, że oficjalna kierowniczka warsztatu, Ekaterina Mikhailovna, która dostała to stanowisko dzięki nepotyzmowi, nie cieszy się tam autorytetem, a nieoficjalnym liderem warsztatu jest inżynier Uglov.