Hilarion Zabala cierpi na tajemniczy, nawracający problem węchowy. Psychiatra podejrzewa utrzymujący się przypadek fantosmii, czyli odczuwania nieistniejących zapachów, prawdopodobnie spowodowany głębokim urazem psychicznym. Jednym z zalecanych radykalnych sposobów leczenia jest powrót Hilariona do najciemniejszych wydarzeń z przeszłości, związanych ze służbą wojskową. Przeniesiony do położonej na całkowitym odludziu kolonii karnej Pulo Penal musi również stawić czoła przerażającej rzeczywistości swojej obecnej sytuacji.