Akcja rozgrywa się w 1955 roku, gdy wielu ludzi migrowało z Rosji na stepy Kazachstanu. Film opowiada o podróży powrotnej z pogranicza i gospodarstw rolnych nad Kanał. Wyrusza w nią kilka osób, które opowiadają o swoim osadniczym życiu. Alyonka Muratova jest uroczą trzynastolatką, która namawia Dmitry’ego Prokovicha, głównego mechanika w radzieckim przedsiębiorstwie, by ustąpił miejsca w ciężarówce młodej matce z niemowlęcą córką. Potem Alyonka i Dmitry jadą na pace ciężarówki wraz z młodą kobietą, świeżo upieczoną dentystką, która nie zdołała znaleźć pracy; Stefanem, autostopowiczem podróżującym z psem, który ma nadzieję, że jego żona z wyższych sfer wróci do niego i na wieś; oraz Vasseliną Petrovolką, która straciła jedną z bliźniaczych córek w wypadku podczas jazdy konnej nad rzeką, niedługo po ich przybyciu, a teraz wraca, by opowiedzieć drugiej córce o losie jej siostry. Ciepła opowieść o zwykłych ludziach podróżujących przez pogranicze.