1692 rok, Salem w stanie Massachusetts; 162 osoby zostają aresztowane pod zarzutem uprawiania czarów. Pięć umiera w więzieniu, jedna ginie zmiażdżona, a 19 zostaje powieszonych. Procesy czarownic w Salem od dawna uznaje się za podręcznikowy przykład tego, do czego prowadzi zbiorowa histeria. Pisarka i historyczka Katherine Howe wraca teraz na miejsce egzekucji swojego przodka, by odkryć, jak najnowsze badania ujawniły mrożącą krew w żyłach możliwość, że najsłynniejszy proces o czary w anglojęzycznym świecie był w rzeczywistości wynikiem cynicznego spisku Samuela Parrisa, prześladowanego przez mieszkańców Salem purytańskiego pastora.