Ziemia w ojczyźnie biednego Hassana, położonej w Azji Środkowej, jest kamienista i brakuje na niej wody. Każdego dnia tęsknie spogląda na studnię w ogrodzie bogatego kupca Machmuda, pełną po brzegi. Pewnego dnia papuga Hassana siada na krawędzi studni i zostaje zaatakowana przez psa stróżującego Machmuda. Aby ocalić jedynego przyjaciela, Hassan musi zabić psa. Kadi skazuje go wówczas na zajęcie miejsca psa stróżującego — ma być trzymany na łańcuchu. Gdy skradziony zostaje koń, Hassan musi również wykonywać jego pracę. Niewolnica Fatima jest dla niego jedynym promykiem nadziei. Ale nawet ona nie potrafi namówić go do ucieczki, bo wydaje mu się, że jego los został przesądzony przez Allaha. Dopiero podsłuchana rozmowa kupca z kadim uświadamia Hassanowi, że o porządku świata decydują bogaci.