Hatifa ma dość swojego trudnego losu i ucieka z miejsca niewoli — kamieniołomu na pustyni. Błąka się tam na wolności, lecz ostatecznie, bezradna, zostaje bez wody i jedzenia. Na krótko przed śmiercią z pragnienia ratuje ją mędrzec Simsal, podróżujący z karawaną kupca Ganema. Hatifa szybko zyskuje wielu przyjaciół, w tym młodego sługę Hodję. Tylko jemu zwierza się ze swojego sekretu. Dziewczyna musiała zachować dla siebie fakt, że była niewolnicą. Każdemu, kto pomaga zbiegłym niewolnikom, grozi bowiem bezlitośnie wymierzana kara śmierci. Z troski o karawanę oboje uciekają, lecz wkrótce Ganem ich odnajduje. Gdy zdaje sobie sprawę, że może dużo zarobić na Hatifie, ponownie sprzedaje ją do kamieniołomu.