John Jorissen wykłada filozofię na małym uniwersytecie na Środkowym Zachodzie i pisze pracę o Baruchu Spinozie. Jego życie dzieli się między nauczanie, pisanie i spędzanie czasu ze swoją partnerką, Beccą, również profesor, i jej nastoletnim synem, Williem. Jorissen jest błyskotliwy, surowy i zdystansowany. Coś z jego przeszłości wciąż go prześladuje. Po śmierci ojca, Melvyna, z którym miał trudną relację, nagłe pojawienie się młodego mężczyzny, Miguela Basque, na pogrzebie wstrząsa Jorissenem. Retrospekcje ujawniają tragiczne wydarzenie z przeszłości, w które uwikłany jest młody profesor i Miguel, syn rodzinnego ogrodnika; incydent zatuszowany przez ojca Jorissena w zamian za pieniądze i opłacenie edukacji chłopca.