Sierpień 1922 roku. Amerykański dziennikarz Jerry Thompson podróżuje do Związku Radzieckiego i przybywa do Azerbejdżanu. Odwiedza osadę Mardakan w Baku. Spotyka tam starszego mężczyznę w willi. Thompson z trudem wierzy w to, co słyszy. Stoi przed nim Haji Zeynalabdin Taghiyev, niegdyś wielki producent ropy naftowej, milioner i filantrop, który stracił cały swój majątek po ustanowieniu władzy radzieckiej. Haji opowiada gościowi historię swojego życia — drogę od skromnego murarza do wpływowego przemysłowca naftowego.