W spokojnym miasteczku w Pensylwanii rozpętuje się burza wokół przyszłości szkół publicznych. To, co zaczyna się od debaty nad książkami w bibliotece, szybko ujawnia głębszy konflikt — o religię, demokrację i przyszłość amerykańskiej edukacji. Rozgrywający się w Elizabethtown, położonym w sercu Lancaster County, An American Pastoral śledzi zacięty lokalny wyścig o miejsce w radzie szkoły, który staje się punktem zapalnym ogólnokrajowej wojny kulturowej. Gdy działacze skrajnej prawicy forsują teokratyczny program, a wieloletni urzędnicy publiczni ustępują ze stanowisk pod groźbami, odbywające się dotąd rutynowo posiedzenia rady szkoły przeradzają się w sceny konfliktu i podziałów. Ten trzymający w napięciu dokument oddaje głos obywatelom walczącym o ochronę swoich szkół — i kruchej obietnicy świeckiej demokracji — jeden głos oddany w wyborach naraz.