Zhańbiona przez playboya Johna Radona, prosta wiejska dziewczyna Stella Dean ucieka do miasta, by ukryć swój wstyd. Prowadząc rozwiązłe życie, z czasem zdobywa wielki majątek jako kurtyzana znana pod przydomkiem Czarny Słowik. Pewnego dnia spotyka Miltona Taylora, artystę z jej rodzinnego miasta, który znał ją, gdy była niewinna. Prosi ją, by pozowała mu jako Madonna. Stella się zgadza i czuje, że to doświadczenie ją oczyszcza. Kiedy jednak Milton poznaje jej reputację, zaczyna pić i ją opuszcza, a jego złudzenia pryskają. Skruszona Stella zamienia swoją posiadłość w przytułek dla porzuconych dzieci i wraca do rodzinnego Pleasantville, gdzie godzi się z Miltonem.