Kiedy ośmioletni Tistou zostaje odesłany ze szkoły do domu, ponieważ nie potrafi przestać zasypiać na lekcjach, jego ojciec postanawia, że chłopiec będzie kontynuował naukę, poznając życie poprzez obserwację, a gdzie lepiej zacząć niż w ogrodzie! Wraz z ogrodnikiem, panem Moustache, Tistou odkrywa, że ma niezwykły dar — zielone palce: wszystko, czego dotknie, wyrasta w piękne rośliny. Jego kolejna lekcja odbywa się z surowym panem Turnbullem, kierownikiem fabryki zbrojeniowej ojca, który zabiera Tistou do miasta, aby nauczyć go „porządku”. W ciągu kilku następnych dni Tistou poznaje wiele nowych rzeczy, odwiedzając miejskie więzienie, slumsy i szpital, a wszędzie stara się zmienić świat na lepsze dzięki swojej nowej, niezwykłej mocy. W końcu dowiaduje się o wojnie, a podczas wizyty w fabryce ojca odkrywa, że zaopatrują oni w broń oba walczące ze sobą kraje...