Trybunał rewolucyjny skazał Andreę Chéniera na śmierć i nikt nie może odwrócić jego losu. Na krótko przed egzekucją Chéniera odwiedza jego ukochana Maddalena, która postanowiła umrzeć u boku poety. „Nasza śmierć jest triumfem miłości” – przyrzekają sobie kochankowie w ostatnich słowach. Rewolucja francuska, początkowo domagana się przez lud, po 1789 roku okazuje się machiną terroru: szpiedzy reżimu ścigają obywateli, pokazowe procesy mają służyć odstraszaniu, a gilotyna zapewnia wykonanie wyroków. Choć poszukiwany Chénier mógłby uciec z Paryża, postanawia tego nie robić. Chce się dowiedzieć, kto stoi za listami potajemnie mu doręczanymi. Tutaj, w cieniu rządów terroru, triumfuje miłość: Chénier i Maddalena odnajdują się, przysięgają sobie wieczną miłość i pozostają sobie wierni aż do ostatniego wspólnego tchnienia.