Fabuła oparta jest na dramatycznych losach dowódcy Armii Czerwonej, Aleksieja Iwanowicza Pawłowa. Wzięty do niewoli w styczniu 1942 roku i przebywając wśród osób przesiedlonych, nie od razu zdecydował się wrócić do ZSRR. Po 17 latach tułaczki po obcym kraju Aleksiej jednak wraca do ojczyzny. Jedzie do brata na południe kraju, do Sewastopola. Przypadkowo spotyka lekarkę Annę Andrejewnę, która ocalała od śmierci w oblężonym Leningradzie. Podróżuje samochodem z Moskwy na południe wraz z córką Tanią i proponuje mu, by do nich dołączył. Aleksiej opowiada o swoim życiu w drodze.