Pisarz Henry Hitchings zgłębia życie i twórczość brytyjskich radykalnych i pionierskich osiemnastowiecznych powieściopisarzy, którzy w ciągu zaledwie 80 lat stworzyli wszystkie znane nam dziś gatunki literackie. Był to złoty wiek twórczości, którego czołowymi przedstawicielami byli Daniel Defoe, Jonathan Swift, Henry Fielding, Laurence Sterne, Fanny Burney i William Godwin, a także inni. Robinson Crusoe, Gulliver's Travels, Tom Jones i Tristram Shandy to powieści, które wciąż zachwycają śmiałością i innowacyjnością. W swojej podróży przez osiemnastowieczną prozę Hitchings pokazuje, że powieść była czymś więcej niż zwykłą rozrywką — była także wywrotowym granatem, który miał zmienić brytyjskie społeczeństwo na lepsze. Odwiedza zarówno domy najwybitniejszych Brytyjczyków, jak i najpodlejsze więzienia, spotykając po drodze współczesnych pisarzy, takich jak Martin Amis, Will Self, Tom McCarthy i Jenny Uglow.