Po bójce kapitan Ignat, którego prześladuje trauma po śmierci córki, otrzymuje rozkaz, by wraz ze zwykłym żołnierzem odszukać dezertera i sprowadzić go przez Moskwę przed sąd wojskowy. Choć udaje im się odnaleźć młodego żołnierza, podróż przez zimową, monstrualną Moskwę jest powolna i pełna trudności. Wkrótce niecodzienne trio zostaje wciągnięte w chaotyczny wir przemocy, korupcji, przestępczości, degradacji i nędzy. W obliczu potwornego marazmu i codziennej grozy życia w Rosji stopniowy rozpad antybohatera filmu staje się metaforą rosyjskiego społeczeństwa.