Uroczy i niewinny Candide zostaje gwałtownie wypędzony przez barona za to, że zbyt często spotykał się z piękną Cunégonde. Wybucha II wojna światowa, a Candide zostaje powołany do wojska i wzięty do niewoli. Jest zmuszony przyjąć niemieckie obywatelstwo i w końcu trafia na strażnika w obozie, w którym sam był więziony. Przekracza granicę ze Szwajcarią, ale ponieważ nie ma konta bankowego, zostaje uwięziony na osiem dni za nielegalne przekroczenie granicy. Ścigany przez Gestapo, zabija dwóch mężczyzn, by uwolnić Cunégonde, którą wreszcie odnaleziono. Oboje uciekają do Argentyny i rozpoczynają podróż dookoła świata. Odwiedzają Paryż, Moskwę, Nowy Jork, Borneo i Aleksandrię. Próbują kierować się optymistyczną życiową zasadą doktora Panglossa. Miotani przez los i rozdzielani, odnajdują się w końcu jako starsi i mądrzejsi, myśląc już tylko o uprawianiu ogrodu nad brzegiem Morza Śródziemnego.