Akcja rozgrywa się w Paryżu w latach 60. i 80. XIX wieku. Głównym bohaterem jest stary kopista, zafascynowany szlachetną pasją do dawnych rękopisów. Pewnego dnia pomógł biednej sąsiadce, przysyłając jej kubek bulionu i polano do kominka. Bonar wkrótce zapomniał o swoim uczynku. Osiem lat później otrzymał w prezencie stary rękopis, o którym od dawna marzył, i ze zdziwieniem odkrył, że darczyńczynią była kobieta, której pomógł w trudnej chwili.