Rafah leży w południowej części Strefy Gazy. To miasto przecięte na pół przez Drogę Filadelfijską, korytarz bezpieczeństwa między Synajem a Gazą. Jego los odmienił się w nocy z 12 września 2005 roku, gdy izraelska armia wycofała się ze Strefy Gazy. Izraelczycy opuścili Drogę Filadelfijską, a osiedla otaczające miasto zniknęły. Rafah jednak nigdy nie wydostało się z chaosu. Miasto jest centrum przemytu broni między Egiptem a Strefą Gazy. Od czasu wycofania się Izraela broń ta przyczyniała się do krwawych wojen między rodzinami. Po zwycięstwie Hamasu w wyborach parlamentarnych miasto pogrążyło się w poważnym kryzysie gospodarczym. 25 czerwca 2006 roku izraelski kapral Gilad Shalit został uprowadzony przez palestyńskich bojowników, którzy przedostali się tunelem wykopanym z Rafah. W odwecie Tsahal ostrzelał domy handlarzy bronią położone wzdłuż Drogi Filadelfijskiej. Do 12 września 2006 roku, rok po wycofaniu się wojsk, wszelkie nadzieje na odrodzenie miasta zgasły.