Adaptacja kontrowersyjnej opery Johna Adamsa, opowiadająca o prawdziwym zdarzeniu z połowy lat 80. Statek pasażerski „Achille Lauro” odbywa 12-dniowy rejs po Morzu Śródziemnym. Gdy cumuje w Aleksandrii, pokojówka odkrywa, że czworo pasażerów to w rzeczywistości członkowie Organizacji Wyzwolenia Palestyny podróżujący incognito. Zaskoczeni odkryciem działacze OWP są zmuszeni do działania. Biorą pasażerów na pokładzie jako zakładników i domagają się uwolnienia 50 palestyńskich aktywistów przetrzymywanych w izraelskich więzieniach. Gdy władze Egiptu, Stanów Zjednoczonych, Włoch i Palestyny spierają się o najlepszy sposób rozwiązania sytuacji (i o to, kto miałby negocjować z terrorystami), porywacze muszą stawić czoła buntowi wśród swoich jeńców, a spór między czworgiem członków OWP a Leonem Klinghofferem, amerykańskim Żydem poruszającym się na wózku inwalidzkim, przeradza się w przemoc.