Nantas jest biednym młodym mężczyzną, który jednak pragnie pieniędzy i władzy. Udaje się do Paryża, gdzie ma nadzieję coś osiągnąć, ale po pewnym czasie, zdając sobie sprawę, że jego wysiłki zawiodły, postanawia popełnić samobójstwo. Jednak w chwili, gdy ma zamiar nacisnąć spust, ktoś puka do jego drzwi. Pewien baron proponuje mu, by został ojcem jego córki Flavie, która spodziewa się dziecka pozamałżeńskiego. Przyjmuje propozycję i zaczyna piąć się w górę w społeczeństwie. Ma jednak problem, zakochał się we Flavie, swojej „żonie”, ale ona nim gardzi i odmawia odwzajemnienia jego czułych uczuć. Bogaty i potężny, ale rozpaczliwie pozbawiony miłości, Nantas po raz kolejny rozważa samobójstwo...