Helsinki zdaje się organicznie wyrastać z otaczającej ją powściągliwej, wręcz surowej przyrody. Przez te szlaki wodne, lasy i skaliste krajobrazy tysiące byłych poddanych Imperium Rosyjskiego uciekło do miasta po 1917 roku, chroniąc się przed rewolucją, wojną domową i represjami bolszewickimi — zarówno arystokraci, jak i zwykli ludzie. Wielu wybrało Helsinki ze względu na bliskość Saint Petersburg, ale emigranci przybywali także z Ukrainy, krajów bałtyckich i Kaukazu, szukając schronienia przed prześladowaniami i starając się zachować swoją kulturę oraz język. Dla wielu przeprowadzka miała być tymczasowym rozwiązaniem, podjętym w nadziei, że sytuacja w Rosji wkrótce się ustabilizuje. Jednak Finlandia, która uzyskała niepodległość w 1917 roku, stała się dla wielu nowym domem na stałe. Z biegiem lat Helsinki gościły takie znane postacie jak Alexander Kuprin, Ilya Repin, Igor Severyanin, Sofia Kovalevskaya i inni.