Kronika życia w małej wsi w Kraju Zabajkalskim w przededniu I wojny światowej i w czasie rewolucji październikowej. Odwieczne fundamenty kruszą się, postępuje rozwarstwienie społeczne i w rezultacie jedni stają w obronie rewolucji, a inni walczą przeciwko niej. Głównym bohaterem jest młody Kozak Roman Ulybin. Początkowo ten beztroski zawadiaka zajmuje się tylko jednym problemem: czy jego ukochana, Dashutka, wyjdzie za niego, czy za syna kupca, Alyoshkę. Roman zabija czas, wdając się z rywalem w bójki na pięści. Stopniowo jednak młodzieniec uświadamia sobie, że otaczający go świat się zmienił, że ludzie walczą o równość i sprawiedliwość społeczną, a on, będąc prawdziwym Kozakiem, nie może pozostać na uboczu…