Ta historia splata losy właścicieli ziemskich i ich służby, a zarazem uchodzi za jeden z najpełniejszych obrazów życia w Rosji pod koniec XIX wieku. Akcja rozgrywa się w Suchym Dole, wsi należącej do szlacheckiej rodziny Khrushevów. Opowieść przedstawia Natalię, młodą i naiwną dziewczynę służącą w ich wiejskim domu. Widzimy i przeżywamy jej miłość, oddanie swoim państwu, mistycyzm, wygnanie, zdradę i wiarę, gdy Suchy Dół powoli, lecz nieuchronnie popada w ruinę, podobnie jak życie jego mieszkańców.