Tyfus zabił ojca, matkę i starszego syna z gospodarstwa Palanumäe. Hind, młodszy syn, zdaje sobie sprawę, że sam nie zdoła prowadzić podupadłego gospodarstwa. Paabu, żona starszego syna, dobrze radzi sobie z pracami domowymi, a Hind ją lubi; do utrzymania gospodarstwa potrzeba jednak większej pomocy. Jaak, parobek, przynosi więcej szkody niż pożytku. Krążą pogłoski, że przejście na prawosławie pozwoli wieść lepsze życie w ciepłym kraju — oczywiście kusi to Hinda, ale złości właścicieli majątku. Jak to możliwe, że ten młody, niedoświadczony człowiek chce czegoś innego niż służenia inflanckim feudałom?