Film jest adaptacją noweli o tym samym tytule autorstwa Shui Yunxian. Fu Lianshan, zastępca dyrektora Prowincjonalnego Biura Energetyki, zgłasza się na ochotnika, by wraz z głównym inżynierem Liang Youhanem udać się do Biura Energetyki w regionie Jiajin, gdzie w kierownictwie panuje chaos, i przeprowadzić reformę systemu zarządzania. Zyskują poparcie intelektualistów i kadr, takich jak Dai Bing i Guo Xiaocheng. Napotykają jednak sprzeciw Guo Chenga, sekretarza Komitetu Partii w prefekturze Jiajin, Da Wanga, zastępcy dyrektora Biura Energetyki w Jiajin, oraz innych osób. Fu Lianshan ponosi porażki i zostaje odsunięty od pracy w Biurze Energetyki. Guo Cheng zarządza następnie przesył energii przy przeciążeniu, co prowadzi do poważnego wypadku. Reforma kończy się niepowodzeniem, ale historia nieuchronnie posuwa się naprzód.