Fred, dwudziestokilkuletni nierób, znajduje się w miejscu, w którym nic nie poszło zgodnie z planem. Zmuszony do wyprowadzki z domu matki, trafia do pokoju gościnnego swojego odnoszącego sukcesy, starszego brata. Podczas upalnego lata w Karolinie Północnej jedynym przyjacielem Freda zostaje Donnie, zaskakująco ambitny niezdara, który sam jest dla siebie największą przeszkodą. Wciąż marząc o karierze pisarza prozy, Fred przestaje robić postępy, gdy w jego życiu pojawia się Mary, impulsywna młoda kobieta. Każdy, kto przewija się przez życie Freda — od starca o ulotnej pamięci po niewinne małe dziecko — odzwierciedla jego własne położenie: pogodzenie się z życiem, którego nigdy nie chciał, i tolerowanie go. W trakcie swojej podróży Fred uświadamia sobie, jakim człowiekiem powinien się stać i co będzie musiał po drodze znieść.