Brazylia, 1839 rok. Aninha Ribeira da Silva, zwana Anitą, jest pełną życia i namiętną osiemnastolatką, która marzy o wyjeździe z małego miasteczka, w którym mieszka. Wszystkie marzenia dziewczyny jednak pryskają, gdy Manuel, starszy rzemieślnik z sąsiedztwa, prosi ją o rękę, a jej matka przekonuje ją, by się zgodziła, żeby mogła pomóc w utrzymaniu rodziny. Gdy Anita roni gorące łzy z powodu tego wymuszonego małżeństwa, do Rio de Janeiro przybywa młody włoski marynarz skazany na śmierć przez sąd wojskowy w Genui.