11 września 2001 roku, głęboko w bunkrze Białego Domu, wiceprezydent Dick Cheney rozkazał amerykańskim myśliwcom zestrzelić każdy samolot pasażerski wciąż znajdujący się w powietrzu nad terytorium Ameryki. W tym samym czasie dyrektor CIA George Tenet spotykał się ze swoim zespołem do spraw walki z terroryzmem w Langley w stanie Wirginia. Obaj przywódcy działali szybko, aby przygotować swój kraj do nowego rodzaju wojny. Wkrótce jednak rozpoczęła się debata nad celami wojny z terroryzmem i decyzją o rozpoczęciu wojny w Iraku. Cheney, sekretarz obrony Donald Rumsfeld i inni postrzegali Irak jako ważny element szerszego planu przekształcenia Bliskiego Wschodu i umocnienia amerykańskiej potęgi na całym świecie. Tymczasem Tenet, mierząc się z podziałami we własnej organizacji, uznawał aktorów niepaństwowych, takich jak Al Qaeda, za najwyższy priorytet. Śledztwo FRONTLINE dotyczące późniejszego konfliktu obejmuje ponad 40 wywiadów, tysiące stron dokumentów oraz obszerne archiwum fotograficzne.