Krótko po przydzieleniu dyplomaty Chiune Sugihary na Litwę wybuchła II wojna światowa. Nazistowskie Niemcy zajęły zachodnią część Polski i rozpoczęły prześladowania Żydów. Litwa została następnie zaanektowana przez Związek Radziecki, a japoński konsulat otrzymał nakaz zamknięcia. Tymczasem do japońskiego konsulatu napływali żydowscy uchodźcy, którzy uciekli z Polski, prosząc o wydanie japońskich wiz tranzytowych. Chiune wielokrotnie wysyłał telegramy do Ministerstwa Spraw Zagranicznych z prośbą o pozwolenie na wydawanie wiz żydowskim uchodźcom, ale otrzymał ostateczne zawiadomienie, że wiz nie można wydawać. Jednak gdy do upływu terminu wyjazdu pozostał zaledwie miesiąc, Chiune postanowił sprzeciwić się rozkazom Ministerstwa Spraw Zagranicznych i wydał wizy żydowskim uchodźcom...