Nieobecny duchem i oderwany od świata profesor Jacob Jensen żyje wyłącznie dla swojej nauki i znaczków. Nie ma pojęcia, co dzieje się wokół niego, nawet we własnym domu. Przez 11 lat od śmierci jego żony zaradna, mądra i ujmująca gosposia Karen Frederiksen z oddaniem prowadziła dom dla niego i jego trojga dzieci: Oscara, początkującego boksera-amatora, oraz dwóch córek, Else-Margrethe i Birthe. Dzieliła z dziećmi ich smutki i radości, a gdy brakowało im pieniędzy, często pożyczała im swoje. Chwaliła je i ganiła we właściwych chwilach — krótko mówiąc, zastępowała im matkę. Zarówno profesor, jak i dzieci uważają ją za oczywistość. Nie zastanawiają się nad jej drobnymi i większymi przysługami i nie do końca rozumieją, ile dla nich znaczy.