Herminio, student z Mediolanu, przybywa do portowego miasteczka. Od swojego dawnego przyjaciela Carla, właściciela tawerny, dowiaduje się o sprzeniewierzającym pieniądze gubernatorze, który nałożył wygórowany podatek na rybaków, o tym, że gubernator zamierza wydać swojego krnąbrnego syna za bogatą wdowę, piękną Charlotte, w której Erminio potajemnie się kocha, oraz o złowrogim morskim rozbójniku Gasparone, którego rolę ma odegrać... sam Herminio.