Amerykański okręt podwodny pędzi w kierunku wyznaczonego celu, z którego wystrzeliwane są amerykańskie rakiety balistyczne. Okręt jest w rejsie już trzeci miesiąc, wszyscy mają dość takiego życia, a kapitan jest zdenerwowany — prędkość osiąga granice możliwości maszyn. Tylko pierwszy oficer, jedyna osoba na pokładzie, która bez wahania naciśnie śmiercionośny przycisk, czuje się pewnie... Gdy do celu pozostaje zaledwie kilka minut, radiooperator wszczyna alarm: Radio Moskwa zapowiada, że za chwilę zostanie ogłoszony ważny komunikat rządowy. Baza milczy. Obawiając się, że wybuchła wojna, kapitan ogłasza gotowość bojową, lecz w tym samym czasie Radio Moskwa informuje o wystrzeleniu pierwszego na świecie kosmonauty.