Film ukazuje prześladowania Żydów pod rządami nazistów i zawiera rzadkie archiwalne nagrania z obozów koncentracyjnych. Tytuł nawiązuje do wypowiedzi świadka podczas procesu Adolfa Eichmanna. Według jego zeznań naziści wychłostali go 80 razy, lecz po wojnie Izraelczycy mu nie uwierzyli; ten ostatni cios, zadany przez własny naród, był „81. ciosem”. The 81st Blow to pierwszy film z izraelskiej trylogii o Holokauście autorstwa Bergmana, Ehrlicha i Gouriego. Kolejne filmy to The Last Sea (1980) i Flames in the Ashes (1985).