Podczas jednej ze swoich wędrówek po rezerwacie przyrody leśniczy Michailytsch znajduje młodego rysia, którego matkę zabił niedźwiedź. Zabiera go do swojej leśnej chaty i nadaje mu imię Kunak, co znaczy „przyjaciel”. Młody ryś przyzwyczaja się do życia wśród ludzi. Dorasta i staje się okazałym rysiem. Pewnego dnia atakuje koguta, więc zostaje odprawiony. Wędrując po syberyjskim lesie, wpada w pułapkę kłusownika. Dopiero po długich poszukiwaniach Michailytsch odnajduje Kunaka i uwalnia go. Ryś zwraca jednak uwagę złodziei, którzy go chwytają i sprzedają do cyrku w mieście…