Mutter Krause, jej córka Erna i syn Paul mieszkają w czynszowej kamienicy w biedniejszej części berlińskiej dzielnicy Wedding. Mieszka z nimi także „Lokator”, jego przyszła żona Friede, która pracuje jako prostytutka, oraz jej dziecko, którego imię nie zostaje ujawnione w filmie. Mutter Krause jest cichą, cierpliwą starszą kobietą, która zarabia skromne pieniądze, roznosząc gazety. Paul jest jednak alkoholikiem i wydaje wszystkie jej pieniądze na alkohol. Mutter Krause nie może oddać pieniędzy, które jest winna mężczyźnie, dla którego roznosiła gazety; ten oskarża ją o kradzież i grozi, że każe ją aresztować. Mutter Krause musi więc zastawić ostatnią cenną rzecz, jaką posiada — pamiątkę po zmarłym mężu. Paul włamuje się potem do tego samego lombardu. Udaje mu się uciec, ale później zostaje aresztowany. Tymczasem Erna zaczyna spotykać się z młodym mężczyzną o komunistycznych poglądach, który przekonuje ją do komunizmu, a także pomaga jej uczciwszymi sposobami zdobyć pieniądze potrzebne matce.