Akcja filmu rozgrywa się w małym południowym miasteczku, którego głównym problemem jest brak nieprzerwanego dostępu do wody. Młody wiceprzewodniczący miejskiego komitetu wykonawczego proponuje przyspieszyć budowę wodociągu, prowadząc go przez wieś Shanghai, samowolnie zabudowaną przez mieszkańców, co pozbawiłoby dachu nad głową setki rodzin...