Lady Macbeth mceńskiego Shostakovicha, drastyczna opowieść o seksie, morderstwie i zepsuciu, miała premierę w 1934 roku i cieszyła się powodzeniem, aż dwa lata później obejrzał ją Stalin, co doprowadziło do opublikowania w „Prawdzie” zjadliwej recenzji potępiającej dzieło. Później zastąpiła je ocenzurowana wersja, nosząca obecnie tytuł Katerina Izmaiłowa, od imienia głównej bohaterki. Oryginalna wersja odzyskała już miejsce na scenach całego świata. Bohaterka jest synową Borisa, chciwego i lubieżnego kupca, oraz sfrustrowaną żoną jego impotenta syna. Katerina truje Borisa, a gdy wraca jej mąż, ona i jej kochanek Sergei zabijają również jego i grzebią ciało w piwnicy. Zwłoki zostają odkryte podczas przyjęcia weselnego. Dręczona poczuciem winy Katerina przyznaje się do winy, a nowożeńcy zostają zesłani na Syberię. Gdy Sergei wiąże się z inną kobietą, Katerina wpycha ją do rzeki, a potem sama skacze do wody.