W lipcu 1943 roku nad Los Angeles nagle pojawiły się ciemne, dymne chmury, powodując u mieszkańców pieczenie oczu, nudności i trudności z oddychaniem. Ludzie nie widzieli, co znajduje się po drugiej stronie ulicy, a widoczność była tak zła, że dochodziło do wypadków samochodowych. W obliczu trwającej II wojny światowej wielu obawiało się ataku chemicznego ze strony Japończyków, jednak wkrótce stało się jasne, że za wszystko nie odpowiada żaden zagraniczny wróg. Fale zanieczyszczeń zwane „smogiem” — połączeniem słów „smoke” i „fog” — nie ustępowały, a ich przyczyna pozostawała tajemnicą. Tak rozpoczęła się epicka walka o czyste powietrze, obejmująca lata badań naukowych i nacisków obywatelskich, jednocząca ludzi ponad podziałami ideologicznymi w niezwykłym przykładzie ponadpartyjnej współpracy. Ich działania doprowadziły do powstania Environmental Protection Agency i Clean Air Act, które wywarły trwały wpływ na jakość powietrza, którym oddychają Amerykanie.