Nauczyciel An od niemal trzydziestu lat uczy dzieci z rybackich rodzin nad jeziorem Hongze, przenosząc nauczanie z łodzi na łódź i poświęcając własne życie na lądzie. Po tym, jak ocena zawodowa zachwiała jego wiarą w wartość wykonywanej pracy, musi zmierzyć się z ceną swojego poświęcenia: pamięcią o zmarłej żonie, swoimi dziećmi oraz możliwością stworzenia nowej rodziny z Yueying, kobietą, która wydaje się gotowa dzielić z nim trudy życia. Gdy lokalni urzędnicy i dawni uczniowie próbują znaleźć następcę i zapewnić lepszą łódź szkolną, An zmaga się z wyborem między osobistym szczęściem a poczuciem odpowiedzialności za swoich uczniów.