Historię V Republiki naznaczyły zamachy terrorystyczne, które wstrząsnęły Francuzami i postawiły ich przywódców w sytuacji, w której musieli wziąć na siebie najwyższą odpowiedzialność: uosabiać naród dotknięty grozą. Od działań OAS, których bezpośrednim celem był generał de Gaulle, przez masowe mordy dokonywane przez islamistycznych terrorystów podczas pięcioletniej kadencji François Hollande’a, po wzięcie zakładników na pokładzie samolotu na trasie Algier–Paryż w czasie kohabitacji François Mitterranda i Edouarda Balladura oraz zabójstwo profesora Samuela Paty’ego w październiku 2020 roku — wszyscy prezydenci musieli stawić czoła takim przełomowym chwilom, gdy polityka schodzi na dalszy plan, a w samotności władzy trzeba działać zgodnie z własnym sumieniem.