Koniec XIX wieku - 9 letnia Emily, mieszka z owdowiałą matką w robotniczej dzielnicy Nowego Jorku. Pewnego razu odwiedza je dystyngowany jegomość z Europy i oznajmia zdumionej rodzinie, że dziewczynka jest potomkinią bogatego rodu. Emily ma jechać z nim do Austrii, gdzie będzie wychowywana zgodnie z zasadami wyższych sfer.Zamieszkuje w pałacu u boku babki arystokratki. Mała Emily żegna się z matką i opuszcza Nowy Jork. Dziewczynce trudno jest odnaleźć się w całkiem nowej dla niej rzeczywistości, czuje się obco w Austrii, a surowa i władcza hrabina, nie ułatwia jej życia. Z czasem jednak Emily odnajduje w niedostępnej babce zwykłą, uczuciową i samotną kobietę, która skrępowana sztywnym gorsetem nakazów moralnych, tęskni za zupełnie innym życiem. Gdy między Emily i jej babką nawiązuje się w końcu nić porozumienia, sytuacja się komplikuje. W pałacu pojawia się bowiem kobieta, która twierdzi, że pretendentem do tytułu szlacheckiego jest jej syn. I to on powinien zająć miejsce Emily.