Micaela Villegas była czołową aktorką teatralną Limy w latach 70. XVIII wieku, gdy Peru było hiszpańską kolonią. Jej życie stało się kanwą jednoaktówki Prospera Merimee, na której podstawie powstało libretto, do którego Offenbach skomponował operę bouffe La Perichole, odzwierciedlając panującą wówczas w Paryżu twórczą manię na punkcie hiszpańskiego życia i sztuki. La Perichole i Piquillo, jej ukochany i towarzysz niedoli, są zubożałymi śpiewakami ulicznymi. Tymczasem wicekról Don Andres de Ribeira pragnie uczynić ją swoją kochanką. W muzyce pełnej żywych rytmów, w tym boler, seguidilli i bogatych arii, Offenbach ukazuje ich miłość na szerszym tle społecznym.