„Ikigai” opowiada o Mayumi, dziewięcioletniej dziewczynce, która próbuje pogodzić swoją japońską tożsamość z amerykańskim obywatelstwem. Hanako, jej matka, która kultywuje ich kulturę poprzez Nihon Buyo, widzi w nowej szkole Mayumi okazję do podzielenia się ich kulturą z białymi uczniami. Kiedy Mayumi dostaje zadanie przygotowania prezentacji typu „pokaż i opowiedz”, uznaje to za szansę, by udowodnić kolegom z klasy, że nie różni się od nich aż tak bardzo. Plan szybko jednak legnie w gruzach, gdy Hanako niespodziewanie pojawia się w szkole i uczy klasę japońskiego tańca, wprawiając Mayumi w zakłopotanie i ujawniając jej kulturowe korzenie. Po powrocie do domu, zawstydzona matką i swoją japońską tożsamością, Mayumi otrzymuje od rodziców wskazówki, które motywują ją, by wrócić do szkoły i ponownie przygotować prezentację w sposób, który napawałby dumą jej przodków.