Aby zapobiec sytuacji, w której owdowiała matka Davida, Elizabeth, dałaby się przekonać synowi do wycofania się z inwestycji w fikcyjną tropikalną plantację kauczuku, jej promotorzy podstępem skłaniają Davida, by zarządzał plantacją w Meksyku. Chcąc dowieść swojej wartości po tym, jak jego oświadczyny zostały odrzucone, David wyrusza w tropiki. Tam poznaje brutalną rzeczywistość systemu niewolniczej pracy przy pozyskiwaniu kauczuku. Spotyka Ludwiga Hertzera (nikczemnego „Plantatora”, granego przez Tyrone’a Powera Sr.), budzącego strach i nienawiść właściciela przedsiębiorstwa opartego na niewolniczej pracy. Poznaje też Señorę Morales i jej córkę Consuelę, które zajmują się handlem niewolnikami. David odkrywa, że inwestycja jego rodziny to w rzeczywistości „sterta śmieci”. Próbuje ostrzec matkę depeszą, ale Hertzer przechwytuje wiadomość dla własnych korzyści.