W tętniącej życiem okolicy Vukol Ermolajewicz Biesudny zakłada gospodę: za dnia jest gościnnym gospodarzem, nocą zaś — rabusiem i złodziejem. Przyjmuje zamożnych kupców, usypia ich środkiem nasennym i okrada na leśnej drodze. Tymczasem jego żona, Jewgienija Mironowna, czeka na kochanka, przystojnego ziemianina Miłowidowa, gdy tylko Vukol wyrusza na nocne napady. W młodym szlachcicu kocha się również siostra Vukola, Annuszka. Gęste lasy, surowe obyczaje, kupiecka brawura i zazdrosne kobiety… Zanosi się na kłopoty!