Opium, surowiec do produkcji heroiny, to substancja o ogromnej mocy: może łagodzić ból, ale też niszczyć życie, napędzając rozległy nielegalny handel, którego wartość przewyższa gospodarki wielu państw. Raw Opium przemierza świat, przedstawiając różne osoby zaangażowane w opiumowy biznes: mistrza uprawy opium w Azji Południowo-Wschodniej, funkcjonariusza ONZ do spraw zwalczania narkotyków na granicy Afganistanu, byłego indyjskiego rządowego komisarza do spraw narkotyków oraz dwoje ludzi, którzy na co dzień mierzą się z rzeczywistością uzależnienia od narkotyków: portugalskiego pracownika ulicznego i zaangażowanego lekarza z Vancouver. Film ukazuje, jak piękny kwiat odgrywa kluczową rolę nie tylko w życiu tych, którzy go uprawiają, przetwarzają i zażywają, lecz także w coraz bardziej napiętej sferze stosunków międzynarodowych. Przy okazji Raw Opium podważa utarte przekonania na temat uzależnienia i wojny z narkotykami.